Este tema, é uma prática antiga e essencial para aproveitar ao máximo os sabores e os benefícios que essas plantas oferecem ao longo do ano.
Vamos explorar os melhores métodos para secar e conservar essas e outras ervas aromáticas.
1. MÉTODOS DE SECAGEM DAS ERVAS AROMÁTICAS
Secar ervas aromáticas é um processo simples, mas que exige atenção para garantir que as plantas mantenham as suas propriedades e sabores. Existem diversos métodos de secagem e cada um tem as suas vantagens, dependendo do tempo disponível e das ferramentas que tenha à disposição, vamos explorar 4 métodos.
A. Secagem ao Ar Livre
Este é o método mais natural e económico para secar ervas aromáticas. Para o realizar, basta seguir alguns passos simples:
- Escolha das ervas: Colha as ervas logo pela manhã, após o orvalho secar, para garantir que estão frescas e cheias de sabor.
- Preparação: Remova quaisquer folhas danificadas e, se necessário, lave ligeiramente as ervas para retirar impurezas. Seque-as suavemente com um pano ou toalha de papel.
- Amarrar as ervas: Agrupe as ervas em pequenos ramos e amarre-as com um cordão ou fio. É importante que as ervas não fiquem demasiado compactadas, para permitir a circulação de ar.
- Pendurar: Pendure os ramos em um local arejado, seco e com boa exposição à luz indireta. Evite a exposição direta ao sol, pois isso pode destruir as suas propriedades aromáticas. Um local ideal pode ser uma despensa bem ventilada ou um alpendre.
- Tempo de secagem: O tempo de secagem pode variar entre 1 a 3 semanas, dependendo da umidade ambiente. As ervas estão prontas quando se desintegram facilmente ao toque.
B. Secagem no Forno
Se precisar de secar as suas ervas rapidamente, o forno pode ser uma excelente opção. Para isso, siga os passos abaixo:
- Preparação do forno: Ligue o forno a uma temperatura baixa, entre 40ºC e 50ºC, para evitar que as ervas queimem. Se o seu forno não tiver uma opção de temperatura tão baixa, pode deixar a porta do forno entreaberta para controlar melhor o calor.
- Arranjo das ervas: Coloque as ervas em uma assadeira forrada com papel vegetal, espalhando-as de forma uniforme para que o calor atinja todas as folhas.
- Secagem: Coloque a assadeira no forno e deixe as ervas secarem por cerca de 2 a 4 horas, verificando a cada 30 minutos. A temperatura baixa e a secagem gradual ajudam a preservar o sabor.
- Verificação: Quando as ervas estiverem completamente secas, retire-as do forno e deixe-as arrefecer antes de armazenar.
C. Secagem num Desidratador
Usar um desidratador é uma das formas mais eficientes e práticas de secar ervas aromáticas, especialmente se pretender fazer grandes quantidades de uma só vez.
- Preparação das ervas: Lave as ervas suavemente e retire as folhas mais danificadas. Seque bem as ervas com um pano ou toalha de papel.
- Organização no desidratador: Coloque as ervas nas prateleiras do desidratador, espalhando-as de forma uniforme. Evite sobrecarregar as prateleiras para garantir uma boa circulação do ar.
- Configuração da temperatura: Ajuste o desidratador para uma temperatura de cerca de 35ºC a 45ºC, dependendo do tipo de erva. Por exemplo, ervas como o manjericão ou o tomilho podem ser desidratadas a temperaturas mais baixas.
- Secagem: O processo de desidratação pode levar entre 4 e 6 horas, dependendo da espessura das folhas e da quantidade de ervas. Verifique periodicamente para garantir que as ervas não estão secando excessivamente.
D. Secagem no Micro-ondas
A secagem no micro-ondas é o método mais rápido e prático, ideal para quem tem pouco tempo disponível, embora seja necessário algum cuidado para evitar que as ervas percam o sabor ou fiquem demasiado secas.
- Preparação das ervas: Lave e seque as ervas com cuidado. Se possível, retire as folhas maiores, deixando apenas as mais pequenas, que secam mais rapidamente.
- Arranjo no micro-ondas: Coloque as ervas entre duas toalhas de papel. Isso ajudará a absorver a humidade extra e a garantir uma secagem mais uniforme.
- Secagem: Coloque as ervas no micro-ondas e ligue o aparelho em intervalos de 30 segundos, verificando o progresso a cada intervalo. Repita até que as ervas estejam completamente secas, o que normalmente leva de 1 a 3 minutos, dependendo da quantidade e da potência do micro-ondas.
Cada método de secagem tem as suas particularidades e pode ser escolhido de acordo com o tempo disponível e o equipamento que tenha. Independentemente do método escolhido, é importante garantir que as ervas fiquem completamente secas antes de as armazenar, para evitar que a humidade residual comprometa a sua durabilidade e qualidade.
2. COMO CONSERVÁ-LAS APÓS A SECAGEM?
Depois de secar as ervas aromáticas, é essencial garantir que sejam armazenadas corretamente para preservar o seu sabor, aroma e propriedades. A seguir, vamos explorar as melhores formas de conservar as ervas depois de secas, para que possa usufruir delas durante todo o ano.
A. Armazenamento em Frascos Herméticos
A forma mais comum e eficaz de conservar as ervas secas é em frascos herméticos. Estes frascos ajudam a manter as ervas protegidas da luz, da humidade e do ar, fatores que podem acelerar o processo de degradação e perda de sabor. Para garantir que as ervas se mantêm em bom estado, siga estas recomendações:
- Escolha do frasco: Opte por frascos de vidro ou plástico resistente, com tampas bem vedadas. Os frascos devem ser limpos e secos antes de adicionar as ervas secas.
- Armazenamento em local adequado: Guarde os frascos em um local fresco, seco e escuro. Evite colocá-los à luz direta ou em locais com variações de temperatura, como perto de fontes de calor.
- Evitar a exposição ao ar: O ar pode oxidar as ervas e reduzir a sua frescura. Por isso, é importante que as tampas dos frascos sejam bem fechadas, para garantir que não entra ar ou humidade.
- Organização: Se secou várias variedades de ervas, pode ser útil etiquetar os frascos com o nome da erva e a data de secagem, para manter um controle sobre o tempo de armazenamento.
B. Conservação no Congelador
Embora as ervas secas tenham uma boa durabilidade, algumas variedades podem ser melhor conservadas no congelador, especialmente se forem usadas em preparações culinárias que exigem ervas frescas. Aconselha-se a congelação para ervas como o manjericão, a salsa e o coentro, que mantêm a sua cor e sabor quando congeladas corretamente.
- Preparação das ervas: Lave as ervas frescas antes de as congelar e seque-as bem, para evitar que formem cristais de gelo. Depois, pode picá-las ou deixá-las inteiras, conforme preferir.
- Congelação: Coloque as ervas em sacos próprios para congelamento ou em caixas herméticas. Se optar por congelar em sacos, tente retirar o máximo de ar possível, para evitar queimaduras de gelo.
- Duração: As ervas podem ser armazenadas no congelador por até 6 meses. Ao retirar do congelador, utilize-as diretamente em pratos cozinhados, pois o descongelamento pode afetar a sua textura.
- Método de congelação em azeite: Outra opção interessante é congelar as ervas em azeite. Coloque as ervas picadas em formas de gelo e cubra com azeite. Quando congeladas, pode retirar os cubos e armazená-los em sacos ou frascos no congelador.
C. Uso de Óleo ou Vinagre
Conservar as ervas em azeite ou vinagre é uma forma de prolongar ainda mais a sua durabilidade, ao mesmo tempo que cria deliciosas conservas aromáticas que podem ser usadas em diversas receitas.
- Conservação em azeite: Coloque as ervas secas em frascos esterilizados e cubra com azeite de boa qualidade. Pode usar ervas como o alecrim, o tomilho e o manjericão. O azeite ajuda a preservar as ervas e também infunde um sabor delicioso ao óleo, que pode ser usado em molhos, saladas ou até para temperar pratos.
- Dica: Para evitar a formação de bolhas de ar, certifique-se de que as ervas estão bem submersas no azeite. Se necessário, adicione mais azeite ao longo do tempo. Idealmente deixe descansar por uma semana no mínimo.
- Conservação em vinagre: O vinagre pode ser usado da mesma forma que o azeite, criando vinagretes aromatizados. Coloque as ervas em frascos e cubra-as com vinagre branco ou de maçã, dependendo do seu gosto. As ervas conservadas em vinagre podem ser usadas para temperar saladas, marinadas ou até mesmo para dar um toque especial a pratos de carne.
- Dica: Deixe as ervas curarem no vinagre por pelo menos 1 mês antes de as utilizar, para que o sabor fique bem infundido.
Esses métodos de conservação não só mantêm as ervas seguras, mas também transformam os seus óleos e vinagres em produtos saborosos, que podem enriquecer a sua cozinha de uma maneira única.
3. DICAS ADICIONAIS PARA MELHOR CONSERVAÇÃO
Conservar ervas aromáticas de forma eficaz vai além de escolher o método de secagem adequado. Existem algumas práticas e cuidados que podem ajudar a prolongar a durabilidade das ervas secas, mantendo o seu sabor e aroma intactos. A seguir, apresentamos algumas dicas adicionais para garantir que as suas ervas se mantêm frescas por mais tempo.
A. Como Evitar que as Ervas Percam Sabor ou Aromas
O principal desafio ao armazenar ervas secas é garantir que não percam o sabor e o aroma, elementos essenciais para que continuem a enriquecer as suas receitas. Aqui estão algumas dicas para evitar que as ervas percam essas qualidades:
- Evite a exposição à luz e ao calor: A luz direta e temperaturas elevadas aceleram a degradação dos compostos aromáticos das ervas. Guarde os frascos em armários fechados ou em locais protegidos da luz.
- Evite abrir os frascos desnecessariamente: O oxigénio pode oxidar as ervas e comprometer as suas propriedades. Para evitar isso, use frascos herméticos ou sacos de vácuo, que retiram o ar do ambiente de armazenamento.
- Evite a humidade: A humidade é um dos principais inimigos das ervas secas, pois pode provocar o crescimento de fungos e a perda de sabor. Certifique-se de que as ervas estão completamente secas antes de as armazenar e mantenha-as longe de qualquer fonte de humidade.
- Mantenha as ervas inteiras até ao uso: Sempre que possível, guarde as ervas inteiras, em vez de picadas. As ervas inteiras mantêm os seus óleos essenciais e o sabor por mais tempo, já que a exposição da superfície da folha diminui a retenção do aroma.
B. A Importância de Manter as Ervas em Locais Frescos e Secos
A temperatura e a humidade são fatores cruciais para garantir a longevidade das ervas secas. Manter as ervas em locais frescos e secos não só evita que as ervas percam as suas propriedades, mas também impede que se deteriorem rapidamente. Siga estas orientações:
- Temperatura constante: Guarde as ervas em locais com temperatura constante, idealmente entre 15ºC e 20ºC. Evite áreas muito quentes, como perto de fontes de calor ou luz direta, que podem fazer com que as ervas se deteriorem mais rapidamente.
- Escolha um local seco e arejado: Ambientes húmidos podem levar à formação de bolor ou ao desenvolvimento de fungos nas ervas secas. Evite armazená-las perto do fogão ou da pia, onde há maior concentração de vapor.
- Utilize saquinhos de sílica ou arroz para absorver a humidade: Se vive em um ambiente muito húmido, pode colocar um pequeno saquinho de sílica ou alguns grãos de arroz dentro dos frascos para ajudar a manter as ervas secas.
C. Durabilidade das Ervas Secas e Melhores Práticas para Maximizar o seu Uso
Mesmo com um bom armazenamento, as ervas secas têm um período ideal para consumo, após o qual podem perder parte do seu sabor e propriedades:
- Prazo médio de conservação: Em geral, as ervas secas mantêm o seu melhor sabor e aroma por cerca de 6 meses a 1 ano. Algumas ervas mais resistentes, como o alecrim e o tomilho, podem durar até 2 anos.
- Teste de frescura: Para verificar se as ervas ainda estão boas, esfregue um pouco entre os dedos. Se ainda libertarem um aroma intenso, significa que estão em boas condições. Se o cheiro for fraco ou inexistente, pode ser um sinal de que já perderam boa parte do seu sabor.
- Utilização correta: Como as ervas secas têm um sabor mais concentrado do que as frescas, utilize quantidades menores ao cozinhar. Uma boa regra geral é usar 1 colher de chá de ervas secas para cada colher de sopa de ervas frescas.
Ao seguir estas dicas, poderá manter as suas ervas aromáticas secas com a melhor qualidade possível e maximizar o seu uso nas suas receitas favoritas ao longo de todo o ano.
4. COMO USAR AS ERVAS SECAS?
As ervas secas são uma excelente forma de adicionar sabor e benefícios às suas receitas, mesmo quando não têm ervas frescas à disposição. Elas podem ser incorporadas de várias maneiras no seu dia-a-dia, seja em pratos salgados, em bebidas ou até mesmo em remédios naturais. A seguir, damos algumas sugestões de como usar as ervas secas de forma criativa e eficaz.
A. Ideias para Incorporar as Ervas Secas em Pratos do Dia-a-dia
As ervas secas são um ingrediente versátil que pode ser adicionado a muitos pratos, realçando o sabor e a fragrância das suas preparações. Aqui estão algumas formas simples de as incorporar:
- Sopas e caldos: Ervas como tomilho, alecrim, orégãos e salsa seca podem ser adicionadas diretamente às sopas e caldos durante a cozedura para realçar o sabor.
- Molhos e marinadas: Molhos para massas, como o molho de tomate caseiro, ganham um toque especial com orégãos, manjericão ou tomilho secos. Já as marinadas para carnes e peixes podem incluir alecrim, alho em pó e louro seco para um sabor mais intenso.
- Legumes assados: Polvilhar batatas, cenouras ou curgetes com ervas secas antes de assar ajuda a realçar os sabores naturais dos ingredientes.
- Pães e massas caseiras: Incorporar ervas secas na massa de pão ou biscoitos salgados é uma excelente forma de aromatizar estes alimentos. O alecrim e os orégãos funcionam muito bem nesse tipo de preparação.
- Tempero para carnes e peixes: Criar misturas de temperos caseiros com ervas secas, como uma combinação de alho em pó, pimenta, paprika e tomilho, permite obter sabores equilibrados para carnes grelhadas ou assadas.
B. Como as Ervas Secas Podem Ser Utilizadas em Infusões e Chás
Além de realçarem o sabor dos pratos, as ervas secas também podem ser utilizadas em bebidas quentes, proporcionando benefícios à saúde e um momento de relaxamento. Aqui estão algumas:
- Camomila seca: Ajuda a relaxar e melhora a qualidade do sono.
- Hortelã-pimenta: Indicada para facilitar a digestão e aliviar sintomas de indigestão.
- Tomilho e gengibre: Uma infusão poderosa para fortalecer o sistema imunitário e aliviar sintomas de constipação.
- Erva-cidreira: Excelente para reduzir o stress e proporcionar uma sensação de bem-estar.
- Sálvia e alecrim: Estes ingredientes ajudam a melhorar a memória e a concentração.
Para preparar uma infusão com ervas secas, basta adicionar uma colher de chá das ervas a uma chávena de água quente, deixar repousar durante 5 a 10 minutos e coar antes de beber.
C. Sugestões para Aproveitar ao Máximo o Sabor e os Benefícios das Ervas Secas
Aqui vão algumas sugestões para aproveitar ao máximo as ervas secas:
- Reidratação das ervas secas: Antes de usar as ervas secas em receitas, pode reidratá-las um pouco, colocando-as em água morna por alguns minutos. Isso ajuda a libertar os sabores de forma mais intensa, especialmente em molhos ou marinadas.
- Esfregar as ervas antes de adicionar aos pratos: Para libertar melhor os óleos essenciais e intensificar o sabor, esfregue as ervas secas entre os dedos antes de as adicionar aos alimentos.
- Adicionar no momento certo: Algumas ervas secas devem ser adicionadas no início do processo de cozedura (como o tomilho e o alecrim) para que tenham tempo de libertar os seus sabores. Outras, como a salsa seca, podem ser adicionadas no final, para preservar o seu aroma.
- Criar misturas personalizadas: Misturar diferentes ervas secas pode resultar em combinações únicas de sabor. Experimente criar os seus próprios temperos caseiros para carne, peixe, saladas ou até pipocas aromatizadas.
Com estas ideias e dicas, poderá incorporar as ervas secas de forma criativa e eficaz no seu quotidiano, aproveitando todos os seus sabores e benefícios, tanto na cozinha como na preparação de infusões e chás.
Conclusão
Ao aprender a secar e armazenar corretamente as ervas, pode desfrutar de todos os benefícios que elas oferecem, tanto na cozinha quanto para fins medicinais, mesmo quando não estiverem frescas.
Seja para adicionar a um molho, temperar um prato ou preparar uma infusão, as ervas secas são uma forma prática e eficiente de enriquecer as suas receitas e rotinas de bem-estar.
Agora é o momento de pôr em prática as dicas e os métodos mencionados neste artigo. Experimente secar e conservar as suas próprias ervas, explore diferentes!
